Arabs: A 3,000-Year History of Peoples, Tribes and Empires

আজ থেকে প্রায় ৩০০০ বছর আগের ঘটনা। অ্যাসিরিয়ার সম্রাট শালমানেসেরের সেনাবাহিনী যুদ্ধের ময়দানে দাঁড়িয়ে আছে। ওই সময় দূরের দিগন্তে একটা অদ্ভুত দৃশ্য দেখা যায়। ধুলো উড়তে উড়তে সামনের দিকে এগিয়ে আসছে একটা বিশাল দল। কিন্তু দলটা কোনো যুদ্ধ-রথের নয়, এমনকি ঘোড়সওয়ারদেরও নয়। একটু কাছে আসার পর সবাই বুঝতে পারল যে এটা মূলত একটা উটের দল। একটা, দুইটা বা দশটা নয়, পুরো এক হাজার উটের বিশাল এক দল এগিয়ে আসছে এদিকে। প্রত্যেকটা উটের উপর বসে আছে মরুর রোদে পুড়ে যাওয়া মানুষ। তাদের পরনের পোশাক ঢিলেঢালা, মুখে রহস্যময় নিশ্চিন্ততা।

এই উটের সেনাবাহিনীর নেতার নাম গিন্দিবু। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আরব বলে ডাকা হয়েছিল এই ব্যক্তিকেই। আরবদের সেনাবাহিনী দেখে অ্যাসিরীয়রা বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল। যুদ্ধের ময়দানে উট? এ আবার কেমন কথা! উট তখনো সামরিক বাহিনীর প্রচলিত কোনো বাহন নয়। উট মূলত মরুভূমিতে দীর্ঘ যাত্রার জন্য ব্যবহার করা হয়, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে এমনটা দেখা যায় না। আসলে গিন্দিবুর সেনাবাহিনীর মানুষরা মরুর সন্তান। দিনের পর দিন জলহীন পথে পথচলা, তারা দেখে দিক চেনা, বাতাসের গন্ধ থেকে দূরের মরূদ্যান খুঁজে নেওয়া—এইসব দক্ষতা তাদের রক্তে মিশে ছিল।

আমরা যে যুদ্ধের কথা বলছি, এই যুদ্ধটা ইতিহাসে কারকারের যুদ্ধ নামে পরিচিত। এই যুদ্ধে গিন্দিবু তার এক হাজার উট নিয়ে লড়েছিলেন লেভান্ত ও ইসরায়েলের রাজাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে। যুদ্ধের ফল নিয়ে বিতর্ক আছে, কিন্তু ইতিহাসের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলো অ্যাসিরীয়দের সেই শিলালিপি—যেখানে প্রথমবারের মতো লেখা হলো “গিন্দিবু আরবি—এক হাজার উটসহ।” আরবদের নিয়ে ইতিহাসে প্রথমবার এই একটি লাইনই লেখা হয়েছিল।

আরবরা কোনো সাম্রাজ্যের অধীন নয়, কোনো শহুরে মানুষ নয়। বরং আরবরা হলো মরুর স্বাধীন গোত্র। ঠিক এই মুহূর্ত থেকেই ইতিহাস প্রথম টের পায় যে, মরুর বুকেও এমন এক জনগোষ্ঠী আছে, যারা পরবর্তী হাজার বছরে ধরে ভাষা, বাণিজ্য, কবিতা, সামরিক কৌশল—সবকিছুতেই একদিন বিস্ময়কর প্রভাব ফেলবে। আরবদের ইতিহাস আসলেই কৌতূহল উদ্দীপক। আরবদের বিগত তিন হাজার বছরের সেই আশ্চর্য ইতিহাস বিস্তারিত লিখেছেন টিম ম্যাকিনটোশ স্মিথ তাঁর “Arabs: A 3,000-Year History of Peoples, Tribes and Empires” এই বইতে।